Acredita-se que esse ritual de reunir pessoas de diferentes nações para competições esportivas tenha surgido na Grécia antiga, mais precisamente em 776 a.C., ao menos são desta data os primeiros registros encontrados sobre uma competição deste tipo, que reuniu várias cidades-estado disputando através de seus representantes provas de resistência física. Estes jogos eram realizados em Olímpia, dando origem ao nome atual do evento. A prática durou muitos anos, mas com o crescimento do Império Romano e a opressão que ele causou em outras culturas, os jogos acabaram abandonados. Apenas muito tempo depois, por volta de 1830, que se decidiu resgatar esta tradição e a Grécia começou a se movimentar para trazer de volta os jogos olímpicos. Um rico filantropo se ofereceu para doar dinheiro com o objetivo de trazer de volta a tradição e evidentemente ninguém se opôs.