O ser humano \u00e9 mais do que suas c\u00e9lulas. Na verdade, somos um verdadeiro ecossistema. Bact\u00e9rias e v\u00edrus usam seres vivos multicelulares h\u00e1 muitos milh\u00f5es de anos para se alimentar e reproduzir, e como n\u00e3o poderia deixar de ser, n\u00f3s tamb\u00e9m somos suas v\u00edtimas. N\u00e3o, espera… v\u00edtimas talvez n\u00e3o seja a palavra certa…<\/p>\n
Bact\u00e9rias matam muita gente todos os anos, v\u00edrus tamb\u00e9m. De tempos em tempos, como estamos vendo no recente caso do coronav\u00edrus chin\u00eas, doen\u00e7as causadas por esses microrganismos causam problemas para a humanidade, algumas causam algum inc\u00f4modo passageiro, outras promovem verdadeiros genoc\u00eddios, como no caso da Peste Negra (bact\u00e9ria) ou Gripe Espanhola (v\u00edrus), com centenas de milh\u00f5es de mortes como resultado de pandemias.<\/p>\n
Um dos nossos maiores avan\u00e7os em quest\u00f5es de sa\u00fade at\u00e9 hoje foi a descoberta desses seres invis\u00edveis. A medicina antiga errava absurdamente nos seus diagn\u00f3sticos e especialmente nos tratamentos por n\u00e3o ter essa informa\u00e7\u00e3o b\u00e1sica, e a taxa de sobreviv\u00eancia humana aumentou consideravelmente depois dessas descobertas. Nada matou mais gente at\u00e9 hoje, e a medicina eficiente s\u00f3 existe depois de identificarmos eles. Ent\u00e3o, \u00e9 razo\u00e1vel dizer que bact\u00e9rias e v\u00edrus s\u00e3o nossos maiores inimigos nesse mundo, n\u00e3o?<\/p>\n
Bom, talvez n\u00e3o. A realidade \u00e9 sempre mais complicada do que uma resposta direta. Se por um lado as doen\u00e7as causadas por microrganismos matam muita gente, considerando o tanto deles que est\u00e3o ao nosso redor o tempo todo, e inclusive dentro da gente, se eles realmente fossem nossos inimigos, provavelmente nem estar\u00edamos mais aqui. A verdade \u00e9 que n\u00f3s, os seres multicelulares, temos uma rela\u00e7\u00e3o simbi\u00f3tica com nossos companheiros min\u00fasculos de planeta. Dependemos uns dos outros e moldamos nossas evolu\u00e7\u00f5es para melhorar essa parceria.<\/p>\n
Muita gente sabe disso, mas n\u00e3o entende a gravidade: s\u00e3o bact\u00e9rias que permitem nossa exist\u00eancia. As presentes no nosso sistema gastrointestinal s\u00e3o respons\u00e1veis por transformar a comida em elementos \u00fateis para o corpo. Se uma pessoa recebesse um tratamento \u201cm\u00e1gico\u201d para eliminar todas as bact\u00e9rias do corpo, provavelmente morreria em quest\u00e3o de dias. Seu est\u00f4mago e intestino dependem desses seres para funcionar. O corpo humano est\u00e1 t\u00e3o confort\u00e1vel com essa ajuda externa que nem tem uma alternativa para as bact\u00e9rias. Ou elas est\u00e3o l\u00e1, ou n\u00e3o conseguimos sobreviver. Ponto.<\/p>\n
Tanto que o leite materno j\u00e1 vem com um monte de bact\u00e9rias que v\u00e3o ser \u00fateis para a crian\u00e7a. Precisa come\u00e7ar a cultura no est\u00f4mago e intestino do beb\u00ea de alguma forma. E para quem n\u00e3o sabe, o ap\u00eandice n\u00e3o \u00e9 um \u00f3rg\u00e3o in\u00fatil, e sim uma reserva especial de bact\u00e9rias que o corpo pode usar caso algo d\u00ea errado com as que est\u00e3o no intestino. Voc\u00ea sobrevive sem o ap\u00eandice, mas manter esse plano B foi t\u00e3o importante para a humanidade at\u00e9 hoje que a evolu\u00e7\u00e3o n\u00e3o mexeu nele at\u00e9 hoje. Uma morte ou outra por inflama\u00e7\u00e3o era menos perigosa para a esp\u00e9cie que manter uma reserva de bact\u00e9rias.<\/p>\n
Seu corpo est\u00e1 cheio delas, e as pessoas mais adaptadas a viver em harmonia com bact\u00e9rias que passaram seus genes para frente. De uma certa forma, fomos moldados por elas. Mas, \u00e9 claro, \u00e9 uma troca: bact\u00e9rias especializadas em ajudar seres vivos mais complexos tem uma taxa de sobreviv\u00eancia muito maior. Bact\u00e9rias que matam n\u00e3o tem o mesmo sucesso. \u00c9 uma quest\u00e3o de n\u00fameros, esses seres s\u00e3o t\u00e3o imensamente numerosos que mesmo os que matam seus hospedeiros ainda existem, mas n\u00e3o em n\u00fameros compat\u00edveis com os que trabalham em conjunto. Estatisticamente, se voc\u00ea for uma bact\u00e9ria que ajuda humanos a digerir alimentos, voc\u00ea tem muito mais chances de se reproduzir do que uma que causa doen\u00e7as fatais.<\/p>\n
Bact\u00e9rias ajudam a criar muitos dos alimentos que gostamos, podem funcionar como tratamento para diversos problemas de sa\u00fade, e dia ap\u00f3s dia s\u00e3o estudadas para nos ajudar a resolver diversos outros problemas. Afinal, s\u00e3o m\u00e1quinas vivas que realizam fun\u00e7\u00f5es espec\u00edficas, s\u00e3o resistentes e se multiplicam rapidamente. N\u00e3o se assustem se na pr\u00e1tica os famosos nano rob\u00f4s da fic\u00e7\u00e3o cient\u00edfica acabarem sendo seres vivos mesmo. A tecnologia j\u00e1 existe, moldada por bilh\u00f5es de anos de evolu\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Mas isso muita gente j\u00e1 sabia. O que pode surgir como uma surpresa para a maioria \u00e9 que v\u00edrus s\u00e3o parceiros da humanidade tamb\u00e9m. Algo em torno de 5 a 8% do nosso c\u00f3digo gen\u00e9tico parecem ter sido implantados por v\u00edrus. Esses genes s\u00e3o chamados de elementos virais end\u00f3genos, e s\u00e3o criados por retrov\u00edrus. Retrov\u00edrus s\u00e3o uma classe de v\u00edrus que \u00e9 conhecida justamente por invadir c\u00e9lulas e mudar o c\u00f3digo de DNA dela para tirarem vantagens, a mais comum sendo a capacidade de se reproduzir. Sozinhos, os retrov\u00edrus n\u00e3o conseguem se multiplicar, mas conseguem \u201chackear\u201d c\u00e9lulas de outros seres vivos para que elas produzam suas c\u00f3pias. Eles literalmente mudam o DNA da c\u00e9lula hospedeira.<\/p>\n
Na maioria dos casos, \u00e9 uma mudan\u00e7a que n\u00e3o passa para frente. Seres vivos tem v\u00e1rios mecanismos para evitar que c\u00f3pias erradas do seu c\u00f3digo gen\u00e9tico passem para frente, ent\u00e3o, via de regra o retrov\u00edrus acha um lugar confort\u00e1vel num corpo e tenta encontrar o equil\u00edbrio necess\u00e1rio. Normalmente nosso sistema imunol\u00f3gico acaba com a festa, mas \u00e0s vezes o retrov\u00edrus acerta no alvo: as c\u00e9lulas reprodutivas humanas. Quando eles conseguem fazer a mudan\u00e7a em c\u00e9lulas como esperma e \u00f3vulos e um deles acaba virando um embri\u00e3o, esse \u00e9 o novo DNA desse ser vivo.<\/p>\n
E como faz muito tempo que isso acontece, mesmo com as pequenas probabilidades de acertar a c\u00e9lula certa que vai virar um novo ser humano, depois de bilh\u00f5es e bilh\u00f5es de oportunidades, os retrov\u00edrus conseguiram ocupar essa quantidade consider\u00e1vel de c\u00f3digo gen\u00e9tico humano. Dizem que somos 99% chimpanz\u00e9, mas raramente que somos 8% v\u00edrus. Isso n\u00e3o \u00e9 um desastre? Estamos condenados? N\u00e3o, claro que n\u00e3o. Porque assim como no caso das bact\u00e9rias, a evolu\u00e7\u00e3o est\u00e1 ocorrendo ao mesmo tempo. C\u00f3digo gen\u00e9tico que faz mal para humanos gera menos descendentes. C\u00f3digo gen\u00e9tico que ajuda, gera mais.<\/p>\n
Ent\u00e3o, sim, esses 8% v\u00edrus que todos n\u00f3s aparentamos ser muito provavelmente nos ajudou. Especialmente nos primeiros momentos: aparentemente esses genes invasores nos ajudam a criar uma pr\u00e9via de sistema imunol\u00f3gico antes do que surgiria s\u00f3 com nossos genes. Esse DNA faz isso para proteger o v\u00edrus (mesmo que ele n\u00e3o esteja l\u00e1), mas acaba nos beneficiando e diminuindo o n\u00famero de infec\u00e7\u00f5es na fase embrion\u00e1ria do ser humano.<\/p>\n
Al\u00e9m disso, os mecanismos que o v\u00edrus usa para \u201ccolar\u201d nas c\u00e9lulas pode ser respons\u00e1vel pela forma como as placentas dos mam\u00edferos funcionam. Especialmente no caso dos humanos, onde a placenta (que \u00e9 um \u00f3rg\u00e3o tempor\u00e1rio das gr\u00e1vidas usado para alimentar e eliminar dejetos do feto) se prende no \u00fatero ao ponto de penetrar a barreira de prote\u00e7\u00e3o e entrar em contato com o fluxo sangu\u00edneo da m\u00e3e. Os genes \u201cgrudentos\u201d dos v\u00edrus ajudam o embri\u00e3o e ficar colado nas paredes do \u00fatero e receber mais nutrientes antes de um sistema mais complexo assumir a fun\u00e7\u00e3o com a placenta e o cord\u00e3o umbilical.<\/p>\n
Estudos feitos em ratos descobriram que os genes virais podem at\u00e9 ajudar com algumas defesas naturais contra o c\u00e2ncer: um deles tem um mecanismo para matar c\u00e9lulas com defeitos de DNA, o que tecnicamente ajuda o v\u00edrus a se disseminar para fora da c\u00e9lula que infectou, mas tem o efeito ben\u00e9fico de quebrar c\u00e9lulas cancerosas que n\u00e3o estavam sendo manipuladas pelo v\u00edrus.<\/p>\n
Dada a longu\u00edssima hist\u00f3ria de rela\u00e7\u00e3o entre esses v\u00edrus e n\u00f3s, n\u00e3o existem provas de que eles causem algum problema para n\u00f3s. Somos os descendentes daqueles que melhor se adaptaram ao DNA modificado, e isso s\u00f3 pode funcionar se a mudan\u00e7a for ben\u00e9fica para ambas as esp\u00e9cies. Os retrov\u00edrus criaram bilh\u00f5es de seres vivos que j\u00e1 saem de f\u00e1brica com DNAs que facilitam sua vida, os seres humanos ganharam algumas ajudas valiosas durante sua hist\u00f3ria, que mesmo que sejam min\u00fasculas para cada indiv\u00edduo, fazem uma grande diferen\u00e7a num universo de bilh\u00f5es.<\/p>\n
V\u00edrus e bact\u00e9rias. Eles nos moldam, n\u00f3s moldamos eles. Eu acredito que mesmo se um deles sair de controle e se tornar extremamente mortal em largas escalas, n\u00e3o v\u00e3o acabar com a humanidade. Afinal, mesmo um criado em laborat\u00f3rio vai acabar evoluindo em quest\u00e3o de dias ou meses para achar o melhor equil\u00edbrio. Humanos imunes sempre v\u00e3o existir, e eles que v\u00e3o se reproduzir. Enxergue doen\u00e7as e grandes crises de sa\u00fade n\u00e3o como a natureza nos atacando, e sim como um erro moment\u00e2neo no equil\u00edbrio. Os pr\u00f3prios microrganismos est\u00e3o em luta constante para nos ajudar, no final das contas: o v\u00edrus ou bact\u00e9ria que mais nos ajudar vai ser o que vai se reproduzir melhor e matar de fome os que nos fizerem mal.<\/p>\n
Se n\u00e3o fosse isso, podem ter certeza de que n\u00e3o tinha mais um ser multicelular nesse mundo. \u00c9 que toda rela\u00e7\u00e3o tem seus problemas…<\/p>\n