Pedido da Manu (ou do Manu, vai saber…). Eu evitei entrar nesse assunto anteriormente por motivos de Elon Musk. Sou f\u00e3 do que ele faz pela ci\u00eancia no imagin\u00e1rio popular das pessoas e pela empolga\u00e7\u00e3o de fazer logo as coisas que sonhamos, mas sei que tem muita bravata e \u201cmelhor fazer de qualquer jeito que n\u00e3o fazer\u201d nas in\u00fameras empresas e projetos capitaneados por ele. Ent\u00e3o, o que \u00e9 o Neuralink, e mais importante, \u00e9 s\u00f3 mais uma maluquice do Tio El\u00e3o?<\/p>\n
Para te responder isso, eu vou dar mais aten\u00e7\u00e3o ao \u201cpr\u00e9-artigo\u201d<\/a> lan\u00e7ado em 2019 do que o v\u00eddeo de atualiza\u00e7\u00e3o de 2020<\/a>. Fa\u00e7o isso, novamente, por motivos de Elon Musk. Apresenta\u00e7\u00f5es s\u00e3o mais focadas em animar o p\u00fablico e atrair investidores do que propriamente explicar a l\u00f3gica da coisa. Ent\u00e3o, sem mais delongas, o que \u00e9 o Neuralink?<\/p>\n A ideia \u00e9 criar uma interface entre computadores e o c\u00e9rebro humano. Um chip que \u00e9 aplicado na pessoa e pode n\u00e3o s\u00f3 ler como interpretar os sinais vindos dos neur\u00f4nios. Isso n\u00e3o foi inventado recentemente, as primeiras pesquisas come\u00e7aram nos anos 70 na Universidade da Calif\u00f3rnia, e de forma bem limitada, j\u00e1 existem alguns produtos no mercado que trabalham com esse conceito no campo da medicina desde os anos 90. O Neuralink se destaca pelo grande investimento e os objetivos ousados. Elon Musk saiu contratando alguns dos melhores estudiosos da \u00e1rea, deu dinheiro e prazos para eles, basicamente.<\/p>\n Mas como um computador pode interagir diretamente no c\u00e9rebro? Bom, a vantagem \u00e9 que ambos utilizam sinais el\u00e9tricos para transmitir informa\u00e7\u00f5es. O que n\u00e3o quer dizer que exista uma forma de comunica\u00e7\u00e3o direta ainda, mas ler sinais el\u00e9tricos \u00e9 algo que a nossa tecnologia j\u00e1 faz muito bem. Existem v\u00e1rios estudos e experimentos um tanto quanto exot\u00e9ricos nessa \u00e1rea, mas j\u00e1 est\u00e1 provado que o c\u00e9rebro pode ser lido enquanto faz o seu trabalho cotidiano de disparar sinais entre neur\u00f4nios.<\/p>\n O grande desafio \u00e9 traduzir os sinais el\u00e9tricos cerebrais. E para isso, precisamos ter duas coisas bem definidas: a precis\u00e3o da leitura desses sinais e o significado deles em tempo real. A precis\u00e3o da leitura ganha muito com a implanta\u00e7\u00e3o de um chip diretamente dentro do cr\u00e2nio da pessoa (ou animal), reduzindo muito a chance de interfer\u00eancias externas, mas, ao mesmo tempo, voc\u00ea est\u00e1 inserindo um novo elemento que funciona a base de eletricidade no lugar onde quer analisar sinais el\u00e9tricos.<\/p>\n At\u00e9 alguns anos atr\u00e1s, a tecnologia n\u00e3o ajudava muito nessa \u00e1rea. Foi s\u00f3 com o avan\u00e7o consider\u00e1vel da efici\u00eancia energ\u00e9tica em chips e processadores que pudemos ter algo do tamanho e pot\u00eancia necess\u00e1rias dentro da cabe\u00e7a de uma pessoa para come\u00e7ar a fazer esse trabalho. O que nos leva ao segundo ponto: depreender os significados.<\/p>\n Cada c\u00e9rebro humano tem sua linguagem de programa\u00e7\u00e3o pr\u00f3pria: para mexer um bra\u00e7o ou pensar numa ma\u00e7\u00e3, existem sequ\u00eancias de disparos de sinais neurais mais ou menos repetitivas. O c\u00e9rebro \u00e9 org\u00e2nico, mas obedece as mesmas leis da f\u00edsica que qualquer outra m\u00e1quina: processos mais eficientes tendem a ser preferidos. Numa tangente r\u00e1pida, \u00e9 basicamente o motivo de ser t\u00e3o dif\u00edcil mudar de opini\u00e3o sobre um tema depois de muito tempo, os caminhos do c\u00e9rebro ficam t\u00e3o otimizados que \u00e9 complicado pensar algo muito diferente sem um esfor\u00e7o extra.<\/p>\n Ent\u00e3o, uma das fun\u00e7\u00f5es mais importantes do Neuralink \u00e9 avan\u00e7ar o processo de compreens\u00e3o desses sinais. Como n\u00e3o d\u00e1 para fazer um mapa generalizado de qual sinal faz o qu\u00ea, lembrando que s\u00e3o bilh\u00f5es e bilh\u00f5es de neur\u00f4nios agindo ao mesmo tempo, a melhor alternativa \u00e9 ter um microchip poderoso o suficiente dentro da cabe\u00e7a que consiga ler todos os sinais e come\u00e7ar a atribuir significados para eles.<\/p>\n A equipe da Neuralink come\u00e7ou seus estudos em ratos e recentemente evoluiu para porcos. O que n\u00e3o \u00e9 pouca coisa, apesar dos dois mam\u00edferos serem mais parecidos com humanos que a maioria de n\u00f3s est\u00e1 disposta a admitir, porcos s\u00e3o ainda mais compat\u00edveis: d\u00e1 para extrair \u00f3rg\u00e3os dos su\u00ednos e colocar em pessoas! Al\u00e9m disso, o c\u00e9rebro do porco \u00e9 muito mais complexo que o do rato. At\u00e9 argumentaria que s\u00f3 faltou um polegar opositor para os porcos evolu\u00edrem para uma esp\u00e9cie como a nossa, mas seria tangente demais at\u00e9 para um texto meu.<\/p>\n E os resultados nesses animais \u00e9 animador sim: o sistema consegue analisar em tempo real o funcionamento de algumas fun\u00e7\u00f5es do c\u00e9rebro desses animais. Tempo real \u00e9 a express\u00e3o-chave aqui: de nada adianta ter um implante cerebral se precisa de uma sala de computadores para depreender o que o c\u00e9rebro pretendia fazer horas ou dias depois. A tecnologia avan\u00e7ou o suficiente para que chips min\u00fasculos consigam realizar a tarefa, e n\u00e3o \u00e9 s\u00f3 quest\u00e3o de poder de processamento, \u00e9 a otimiza\u00e7\u00e3o do processo. Com o avan\u00e7o dos estudos em intelig\u00eancia artificial, ficamos bem melhores em realizar esse tipo de tarefa.<\/p>\n A pesquisa para intelig\u00eancia artificial come\u00e7ou a trabalhar com processamento paralelo, ou seja, usar todo o potencial do processador de uma s\u00f3 vez, testando milh\u00f5es de possibilidades ao mesmo tempo e descartando rapidamente as que n\u00e3o levam ao resultado desejado. Com esse mix de pe\u00e7as mais poderosas, com menor consumo de energia e programas que conseguem extrair muito mais dessas pe\u00e7as muito mais r\u00e1pido, finalmente temos uma an\u00e1lise complexa em tempo real do que os neur\u00f4nios est\u00e3o fazendo.<\/p>\n O que o sistema capta s\u00e3o sinais el\u00e9tricos, que vem em ondas de acordo com a ativa\u00e7\u00e3o de cada neur\u00f4nio a cada momento. Voc\u00ea n\u00e3o precisa saber exatamente qual neur\u00f4nio fez o qu\u00ea, e sim depreender do sinal uma inten\u00e7\u00e3o. Se o sinal captado tem um pico em tal lugar e dois em outro, voc\u00ea pode presumir que s\u00e3o tr\u00eas grupos de neur\u00f4nios agindo enquanto os outros est\u00e3o quietos. No pr\u00f3ximo sinal, se voc\u00ea vir um pico nos mesmos lugares, consegue fazer a conex\u00e3o: s\u00e3o esses grupos que definem essa a\u00e7\u00e3o, nesse ritmo.<\/p>\n O exemplo da \u00faltima apresenta\u00e7\u00e3o foi com a porca Gertrudes, que teve o seu Neuralink configurado para acusar est\u00edmulo no focinho. Os pesquisadores cutucavam o focinho dela e o sistema come\u00e7ava a apitar. Tudo isso apenas com um chip no c\u00e9rebro. Os padr\u00f5es do focinho tinham sido aprendidos pelo sistema e agora eram reconhec\u00edveis imediatamente. Muita gente veio falar que eram resultados decepcionantes, mas s\u00f3 em rela\u00e7\u00e3o \u00e0s promessas de Elon Musk. Como pesquisa, \u00e9 um excelente avan\u00e7o, n\u00e3o pela capta\u00e7\u00e3o do sinal (que j\u00e1 \u00e9 feito h\u00e1 d\u00e9cadas), mas pela enorme complexidade deles sendo processada em tempo real.<\/p>\n A pesquisa est\u00e1 avan\u00e7ando. Mas antes que voc\u00ea caia no site oficial e fique empolgado demais com a promessa de treinar o seu Neuralink com um app no celular para fazer seu carro aut\u00f4nomo vir te pegar na porta de casa com um pensamento, \u00e9 importante lembrar que estamos falando de um sistema min\u00fasculo que consegue ler e entender o seu c\u00e9rebro sem nenhum atraso percept\u00edvel. Evidente que h\u00e1 uma grande dist\u00e2ncia entre a empolga\u00e7\u00e3o de Elon Musk e a realidade do que pode ser feito.<\/p>\n Pessoalmente, eu acredito que esse \u00e9 o caminho do futuro mesmo. Um chip que funciona como uma interface com toda a tecnologia ao nosso redor movido por pensamento. \u00c9 o passo que nos muda de categoria como esp\u00e9cie de vez, com todas as vantagens e os perigos relacionados. A partir do momento que um sistema como o Neuralink conseguir implantar impulsos no nosso c\u00e9rebro, estamos falando de realidade virtual perfeita, tratamentos m\u00e9dicos precisos acabando com quase todas as doen\u00e7as, conhecimento praticamente infinito e instant\u00e2neo.<\/p>\n As implica\u00e7\u00f5es s\u00e3o de explodir a cabe\u00e7a, mesmo quando falamos de ceder a mente intencionalmente: uma prostituta pode realmente estar apaixonada pelo cliente pelo tempo do programa, amigos de aluguel ser\u00e3o realmente amigos pela dura\u00e7\u00e3o do contrato, a pessoa pode modificar o c\u00e9rebro para gostar muito de um trabalho durante oito horas por dia, voc\u00ea pode comprar a habilidade de lutar jiu-jitsu do campe\u00e3o mundial da categoria segundos antes de come\u00e7ar uma briga… o que \u00e9 poss\u00edvel de acontecer num c\u00e9rebro vai poder acontecer em todos.<\/p>\n O que nos leva aos riscos: se um agente mal-intencionado assumir o controle do chip, diga adeus ao livre-arb\u00edtrio. Mas, ainda n\u00e3o estamos sequer pr\u00f3ximos desse tipo de possibilidade. Na melhor das hip\u00f3teses, interfaces entre m\u00e1quina e c\u00e9rebro conseguem movimentar pr\u00f3teses mec\u00e2nicas. O que j\u00e1 \u00e9 motivo suficiente para correr atr\u00e1s dessa tecnologia. \u00c9 claro que v\u00e3o te vender a vers\u00e3o \u201cdo app\u201d do Neuralink para gerar interesse popular, mas na pr\u00e1tica, s\u00e3o as aplica\u00e7\u00f5es medicinais e de acessibilidade que v\u00e3o gerar os grandes benef\u00edcios para a humanidade.<\/p>\n S\u00f3 n\u00e3o se esque\u00e7a: atualmente, o Neuralink consegue registrar se algu\u00e9m est\u00e1 cutucando o focinho da porca Gertrudes, melhor que qualquer outra tentativa at\u00e9 aqui, mas na pr\u00e1tica, \u00e9 isso. N\u00e3o me atrevo a colocar uma data para a interface realmente come\u00e7ar a mexer com a vida da humanidade, porque vai depender de uma singularidade tecnol\u00f3gica no meio do caminho. E, por defini\u00e7\u00e3o, n\u00e3o se prev\u00ea singularidades tecnol\u00f3gicas. O Neuralink \u00e9 uma boa not\u00edcia para quem depende de pr\u00f3teses articuladas, talvez membros rob\u00f3ticos realmente responsivos estejam bem pr\u00f3ximos (j\u00e1 existem alguns bem avan\u00e7ados), mas para a maioria de n\u00f3s, ainda \u00e9 um dos sonhos do Elon Musk.<\/p>\n Que ele continue sonhando e colocando sua fortuna nessas coisas, precisamos come\u00e7ar em algum lugar.<\/p>\n