Como acontece de tempos em tempos, astr\u00f4nomos detectaram mais um sinal \u201cestranho\u201d vindo do espa\u00e7o. ASKAP J173608.2-321635, porque aparentemente \u00e9 crime dar nome simples para essas coisas, \u00e9 um sinal sem explica\u00e7\u00e3o \u00f3bvia vindo do centro da nossa gal\u00e1xia. Veio de um lugar aparentemente vazio, ficou muito intenso em alguns pulsos e desapareceu.<\/p>\n
Se voc\u00ea tem alguma experi\u00eancia em acompanhar esse tipo de not\u00edcia, j\u00e1 sabe que a resposta padr\u00e3o \u00e9 que provavelmente n\u00e3o s\u00e3o aliens. J\u00e1 tivemos v\u00e1rios casos anteriores, e nenhum deles progrediu dessa fase de \u201csinal estranho\u201d para algo mais concreto nesse sentido. Na melhor das hip\u00f3teses descobrem a estrela ou buraco negro que os dispararam e acabam com a d\u00favida. Eu n\u00e3o me empolgaria ou assustaria com mais esse sinal.<\/p>\n
O espa\u00e7o \u00e9 essencialmente \u201cvazio\u201d, mas nos raros pontos de concentra\u00e7\u00e3o de mat\u00e9ria, existe energia suficiente para mandar muita coisa na nossa dire\u00e7\u00e3o. Ondas de r\u00e1dio e luz s\u00e3o a mesma coisa, em frequ\u00eancias diferentes, voc\u00ea dificilmente consegue sair de noite na rua e olhar para o alto sem ser bombardeado por f\u00f3tons vindos de todos os cantos do universo.<\/p>\n
Cada pontinho branco no c\u00e9u \u00e9 uma concentra\u00e7\u00e3o de f\u00f3tons com energia suficiente para estimular seus olhos e gerar uma imagem, mas nem de longe isso significa a maioria das suas intera\u00e7\u00f5es com o campo eletromagn\u00e9tico. Em comprimentos de onda maiores e menos energ\u00e9ticos, sinais de r\u00e1dio tamb\u00e9m chegam at\u00e9 voc\u00ea. Por sorte (imagina pegar r\u00e1dio de pagode direto na mente?) seu corpo n\u00e3o sabe o que fazer com eles e n\u00e3o s\u00e3o registrados.<\/p>\n
Mas que est\u00e3o l\u00e1, est\u00e3o. Tudo o que consideramos percep\u00e7\u00e3o da realidade est\u00e1 condicionado a uma min\u00fascula faixa do campo eletromagn\u00e9tico que conseguimos captar e decodificar. A gente chama de luz vis\u00edvel porque \u00e9 literalmente o que conseguimos ver, mas para a natureza \u00e9 s\u00f3 uma faixa aleat\u00f3ria da energia que viaja para todos os lados no universo.<\/p>\n
Com o suporte da tecnologia, conseguimos fazer uso de outras dessas faixas, como o r\u00e1dio, as micro-ondas e at\u00e9 mesmo a radioatividade. Elas sempre estiveram l\u00e1, s\u00f3 demorou um tempo at\u00e9 o ser humano ter no\u00e7\u00e3o delas e tirar alguma aplica\u00e7\u00e3o pr\u00e1tica. Mande um f\u00f3ton com pouca energia e ele vira uma transmiss\u00e3o de r\u00e1dio, mande com um pouco mais e vira a internet do seu celular. Jogue ele acima da pot\u00eancia da luz e ele pode ser usado para ver seus ossos no raio-x.<\/p>\n
No universo, muitas coisas est\u00e3o emitindo f\u00f3tons para todos os lados. Estrelas s\u00e3o vis\u00edveis nos extremos do espectro eletromagn\u00e9tico, voc\u00ea pode achar uma pelas emiss\u00f5es de ondas de r\u00e1dio e pelas emiss\u00f5es de raios gama, se quiser. Qualquer coisa que tenha energia emite alguma radia\u00e7\u00e3o. Antes da TV digital, pod\u00edamos ver essa bagun\u00e7a toda quando o canal n\u00e3o estava bem sintonizado. Aquele chuvisco de pontos brancos e pretos era a antena captando o que est\u00e1 sempre acontecendo ao nosso redor.<\/p>\n
Toda vez que um el\u00e9tron, uma das part\u00edculas fundamentais da natureza presente em todos os \u00e1tomos e at\u00e9 mesmo soltos por a\u00ed, muda de estado energ\u00e9tico, ele emite ou absorve um f\u00f3ton. E adivinha s\u00f3? El\u00e9trons est\u00e3o mudando de estado energ\u00e9tico (ficando com mais ou menos energia) o tempo todo em praticamente tudo o que comp\u00f5e a realidade que percebemos.<\/p>\n
Voc\u00ea est\u00e1 absorvendo e emitindo f\u00f3tons o tempo todo, da ponta do dedo ao interior do rim, basta ser mat\u00e9ria para ser um transmissor de sinais. Evidente que um transmissor de r\u00e1dio ou mesmo uma l\u00e2mpada fazem isso numa quantidade t\u00e3o maior que a m\u00e9dia natural das outras coisas que conseguem ser diferenciados da bagun\u00e7a, mas em tese, voc\u00ea \u00e9 uma r\u00e1dio amadora e um reator nuclear ao mesmo tempo, s\u00f3 que bem fraquinho.<\/p>\n
At\u00e9 por isso \u00e9 muito \u00fatil que a percep\u00e7\u00e3o da realidade seja feita com faixas bem limitadas desse espectro. Sen\u00e3o tudo seria chuvisco o tempo todo. E tamb\u00e9m por isso que se voc\u00ea quer mandar um sinal \u00e0 dist\u00e2ncia, \u00e9 bom caprichar: n\u00e3o adianta mandar um sinal de r\u00e1dio composto de meia d\u00fazia de f\u00f3tons, a chance deles se diferenciarem do barulho de fundo \u00e9 nula. A \u201cR\u00e1dio Voc\u00ea\u201d est\u00e1 transmitindo desde que voc\u00ea nasceu, mas sem pot\u00eancia ou organiza\u00e7\u00e3o para ser algo percept\u00edvel contra o chuvisco universal. Sinais poderosos s\u00e3o essenciais para demonstrar inten\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
O problema \u00e9 que sinal poderoso por sinal poderoso, tem muita coisa nesse universo que transmite \u201cnada\u201d numa pot\u00eancia absurda. Estrelas fazem tanto \u201cbarulho eletromagn\u00e9tico\u201d que \u00e9 complicado se diferenciar delas, se elas estiverem pr\u00f3ximas do emissor, do receptor, ou mesmo bem no meio do caminho entre eles. E olha que estrelas comuns s\u00e3o amadoras perto de estrelas de n\u00eautrons e alguns buracos negros. N\u00e3o que os buracos negros emitam alguma coisa sozinhos, mas a mat\u00e9ria que fica presa ao seu redor como se estivesse girando antes de cair no ralo, fica t\u00e3o energ\u00e9tica que emite sinais absurdamente poderosos.<\/p>\n
Via de regra, se chegou um sinal de r\u00e1dio muito forte aqui, veio de um desses objetos. \u00c9 como terminam as buscas por origens de sinais \u201cestranhos\u201d vindos do espa\u00e7o: achando um buraco negro ou uma estrela de n\u00eautrons como ponto originador. Pouca coisa tem tanta energia para mandar um sinal h\u00e1 bilh\u00f5es de anos de dist\u00e2ncia, pelo menos um que seja reconhec\u00edvel. Nem mesmo n\u00f3s, com a tecnologia que temos, conseguimos fazer melhor.<\/p>\n
Os sinais de r\u00e1dio que o ser humano usa h\u00e1 mais de um s\u00e9culo est\u00e3o viajando pelo espa\u00e7o na velocidade da luz, mas n\u00e3o s\u00f3 o espa\u00e7o \u00e9 imenso ao ponto de isso mal ter alcan\u00e7ado algumas poucas estrelas das mais pr\u00f3ximas, como nossos sinais pensados para funcionar dentro do planeta s\u00e3o t\u00e3o fracos que j\u00e1 pareceriam chuvisco na altura da Lua, quanto mais fora do Sistema Solar… se voc\u00ea se preocupa que algum alien esteja vendo nossa TV, pode relaxar, n\u00e3o v\u00e3o ver um reality show e decidir que explodir o planeta \u00e9 uma boa op\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Perto do tamanho da nossa gal\u00e1xia mesmo, que j\u00e1 \u00e9 um gr\u00e3o de areia perto do universo, nossos sinais de r\u00e1dio e TV s\u00e3o um espirro de formiga na China para a gente. Formiga espirra? Duvido. Mas esse n\u00e3o \u00e9 ponto. O ser humano n\u00e3o fez barulho de verdade at\u00e9 hoje. Algu\u00e9m h\u00e1 poucos anos luz da gente pode estar com antenas apontadas na nossa dire\u00e7\u00e3o e n\u00e3o ter pegado nada conclusivo ainda. Tem muita coisa n\u00e3o-viva fazendo alarde por todos os lados de um universo incompreensivelmente grande. N\u00e3o \u00e9 nenhuma surpresa ningu\u00e9m ter trocado uma mensagem ainda.<\/p>\n
E dependendo dos limites reais da tecnologia, pode ser que n\u00e3o tenha nada muito melhor que ondas eletromagn\u00e9ticas para enviar informa\u00e7\u00e3o. Da\u00ed, das duas uma: ou voc\u00ea transmite com a pot\u00eancia de uma supernova para todas as dire\u00e7\u00f5es (sei l\u00e1 como voc\u00ea vai ter energia para manter esse sinal por mais que alguns segundos), ou voc\u00ea aponta um raio muito poderoso numa dire\u00e7\u00e3o espec\u00edfica e torce para acertar. S\u00e3o pelo menos 90 bilh\u00f5es de anos luz de universo vis\u00edvel, quase todo ele vazio. Boa sorte acertar exatamente na dire\u00e7\u00e3o de algo que possa compreender e responder seu sinal.<\/p>\n
O universo pode estar cheio de vida. Pode ter uma civiliza\u00e7\u00e3o a cada 100 anos luz e por pura probabilidade, ainda n\u00e3o falamos com ningu\u00e9m. E se os avistamos alguma vez, \u00e9 praticamente imposs\u00edvel diferenciar at\u00e9 ter uma sequ\u00eancia clara de mensagens e respostas. Talvez os sinais que mandamos para outras estrelas estejam na dire\u00e7\u00e3o exata de uma esp\u00e9cie inteligente, talvez eles consigam receber. Mas a chance de termos uma confirma\u00e7\u00e3o nos primeiros cem anos ap\u00f3s o desenvolvimento da tecnologia de comunica\u00e7\u00e3o \u00e9 quase que nula. Tem limite de velocidade na f\u00edsica, e talvez esse limite seja mesmo imposs\u00edvel de quebrar, criando uma obrigatoriedade de esperar mil\u00eanios para qualquer conversa entre esp\u00e9cies inteligentes mesmo.<\/p>\n
O Paradoxo de Fermi pode ser apenas impaci\u00eancia nossa.<\/p>\n