Um coment\u00e1rio da Suellen em um texto recente sobre poss\u00edveis ataques contra sat\u00e9lites em guerras futuras me fez pensar neste tema: a S\u00edndrome de Kessler \u00e9 um hipot\u00e9tico cen\u00e1rio onde uma ou mais colis\u00f5es entre objetos em \u00f3rbita da Terra come\u00e7am uma rea\u00e7\u00e3o em cadeia que basicamente nos impediria de sair do planeta por sabe-se l\u00e1 quanto tempo. E n\u00e3o tem nada realmente proibindo algu\u00e9m de come\u00e7ar esse processo…<\/p>\n
Quando voc\u00ea arremessa algum objeto aqui na Terra, eventualmente ele vai perder toda a velocidade e terminar no ponto mais baixo poss\u00edvel. S\u00e3o dois os motivos: primeiro a gravidade que vai apontar qualquer trajet\u00f3ria para o centro de massa do planeta, e segundo a resist\u00eancia do ar. Mesmo sendo transparente, ele est\u00e1 l\u00e1. A densidade da nossa atmosfera \u00e9 pouco para impedir nossos movimentos cotidianos, mas \u00e9 mais do que suficiente para brigar contra qualquer objeto tentando ir muito r\u00e1pido.<\/p>\n
Qualquer coisa em movimento no ar literalmente bate em incont\u00e1veis \u00e1tomos, e quando mais r\u00e1pido esse movimento, mais violentas as colis\u00f5es. Para um ser humano andando na rua, \u00e9 f\u00e1cil de ignorar; se bem que todo mundo que j\u00e1 pegou um vento forte sabe o ar tem o seu \u201cpeso\u201d, que aumenta bastante quanto mais r\u00e1pido ele se move. Some-se a isso um planeta inteiro te puxando por causa da gravidade e voc\u00ea tem toda nossa intui\u00e7\u00e3o ancestral sobre movimento.<\/p>\n
Mas quanto mais distante voc\u00ea fica do ch\u00e3o, menos essas for\u00e7as impactam em trajet\u00f3rias e velocidades. No mundo dos sat\u00e9lites e esta\u00e7\u00f5es espaciais, tem muito menos ar e gravidade atuando sobre os objetos. N\u00e3o nenhuma, porque a zona de influ\u00eancia do planeta Terra vai muito mais longe do que o azul do c\u00e9u: mesmo os sat\u00e9lites mais distantes ainda tem algo de atmosfera terrestre ao seu redor, e uma parcela consider\u00e1vel da gravidade em a\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Mas quando a densidade da atmosfera cai o suficiente, as leis do movimento ficam mais puras: um objeto em movimento n\u00e3o vai deixar de estar em movimento a n\u00e3o ser que outra for\u00e7a aja sobre ele. Na falta de part\u00edculas de ar para fazer o servi\u00e7o sujo, sobra apenas a gravidade. E ela n\u00e3o \u00e9 t\u00e3o eficiente assim nas dist\u00e2ncias que usamos para sat\u00e9lites. De pouquinho em pouquinho ela vai apontando a trajet\u00f3ria de um objeto em movimento rumo ao ch\u00e3o. Tanto que a Esta\u00e7\u00e3o Espacial precisa ligar os motores de tempos em tempos para n\u00e3o cair.<\/p>\n
E \u00e9 a\u00ed que temos o s\u00e9rio problema da S\u00edndrome de Kessler: qualquer for\u00e7a aplicada a um objeto em \u00f3rbita vai ser mantida at\u00e9 que ele enfrente alguma resist\u00eancia. E como vimos, resist\u00eancia n\u00e3o \u00e9 o forte das dist\u00e2ncias nas quais sat\u00e9lites orbitam o planeta. Tudo o que est\u00e1 orbitando a Terra est\u00e1 acelerado numa velocidade assustadora. Os foguetes precisam alcan\u00e7ar mais de 11 quil\u00f4metros por segundo para escapar da atra\u00e7\u00e3o do planeta Terra. Claro, depois que a atmosfera fica menos densa \u00e9 muito mais f\u00e1cil acelerar, eles n\u00e3o sobem nessa velocidade, at\u00e9 porque derreteriam na hora.<\/p>\n
Parece tudo muito lento pelo \u00e2ngulo que vemos, \u00e0 dist\u00e2ncia. Mas um sat\u00e9lite de GPS, por exemplo, est\u00e1 acelerado a mais ou menos 22.000 quil\u00f4metros por hora. Imagine o tamanho da pancada se voc\u00ea estivesse no caminho de um deles? Tem dois jeitos de colidir com um desses objetos: o primeiro \u00e9 estar numa velocidade diferente, a\u00ed o impacto \u00e9 a diferen\u00e7a das suas velocidades: se um carro a 120km por hora bate na traseira de um a 100km por hora, a pancada vai ser sentida mesmo que os dois estejam indo na mesma dire\u00e7\u00e3o. A energia do mais r\u00e1pido vai ser transferida para o mais lento.<\/p>\n
E tem outro cen\u00e1rio, ainda mais terr\u00edvel: se por um acaso esses dois objetos estiverem em rota de colis\u00e3o frontal, soma-se a velocidade dos dois para ter a no\u00e7\u00e3o do impacto. Imagina dois sat\u00e9lites batendo de frente a 22.000km\/h? Agora imagina que n\u00e3o tem quase nenhum ar e pouca gravidade para desacelerar os peda\u00e7os quebrados que sairiam voando…<\/p>\n
Imagine ent\u00e3o uma colis\u00e3o que lan\u00e7a milh\u00f5es de pequenos objetos a velocidades incr\u00edveis para todos os lados. E cada parafusinho solto numa pancada dessas \u00e9 mais mortal que qualquer bala de qualquer arma aqui no planeta Terra. Uma colis\u00e3o em \u00f3rbita \u00e9 o maior e mais mortal tiro de 12 que se pode dar!<\/p>\n
Quem viu o filme Gravidade (2013) viu o perigo de pequenos objetos voando soltos em \u00f3rbita. \u00c9 uma boa simula\u00e7\u00e3o de um encontro indesejado com detritos de uma colis\u00e3o espacial. Um gr\u00e3o de areia acelerado numa velocidade suficiente pode ser mais perigoso que um tiro de canh\u00e3o. Toda aquela energia da velocidade vai virar energia de impacto na hora que encontrar um obst\u00e1culo.<\/p>\n
Por sorte, o espa\u00e7o \u00e9 muito grande. A imagem que eu usei para exemplificar o texto \u00e9 um exagero s\u00f3 para demonstrar quanta coisa tem em \u00f3rbita, uma foto \u201cnormal\u201d n\u00e3o pegaria nem mesmo a enorme Esta\u00e7\u00e3o Espacial, de t\u00e3o pequena que \u00e9 em compara\u00e7\u00e3o com a Terra. Tem muito espa\u00e7o livre, sat\u00e9lites raramente chegam perto uns dos outros, estamos falando de milhares de quil\u00f4metros de vazio ao redor de cada um. J\u00e1 tivemos algumas colis\u00f5es e explos\u00f5es em \u00f3rbita, mas a chance dos detritos pegarem outra coisa ainda \u00e9 muito pequena.<\/p>\n
Ainda.<\/p>\n
A ideia por tr\u00e1s da S\u00edndrome de Kessler – proposta pelo cientistas da NASA Donald J. Kessler \u2013 \u00e9 que podemos chegar a um ponto de tanta coisa ao redor do planeta que uma ou mais colis\u00f5es podem come\u00e7ar uma rea\u00e7\u00e3o em cadeia: cada uma soltando milh\u00f5es de pedacinhos supervelozes para todos os lados, que por sua vez acertam outros objetos, os transformando em mais pedacinhos supervelozes… e assim por diante at\u00e9 qualquer coisa colocada em \u00f3rbita fatalmente ser atingida por um desses estilha\u00e7os.<\/p>\n
Um sat\u00e9lite vira um milh\u00e3o de tiros fatais, mil sat\u00e9lites viram um bilh\u00e3o. E de repente n\u00e3o conseguimos subir nenhum foguete sem que ele vire uma peneira. Por falta de atmosfera, nenhum desses peda\u00e7os vai desacelerar o suficiente para n\u00e3o ser uma colis\u00e3o fatal, s\u00f3 mesmo a gravidade para eventualmente trazer todo mundo para baixo, queimando na atmosfera (quase tudo, alguns peda\u00e7os muito grandes at\u00e9 cairiam). E a gravidade n\u00e3o tem pressa nenhuma nessa dist\u00e2ncia da Terra. Estamos falando de potenciais gera\u00e7\u00f5es da humanidade tendo que esperar a coisa acalmar l\u00e1 em cima antes de poder usar sat\u00e9lites de novo. Ou mesmo para tirar uma foto do planeta… a atividade espacial simplesmente pararia at\u00e9 a gravidade trazer todo nosso lixo de volta.<\/p>\n
Por mais que tenhamos muita coisa em \u00f3rbita no momento, a densidade n\u00e3o \u00e9 t\u00e3o grande ao ponto de uma ou duas colis\u00f5es eventuais come\u00e7arem esse processo, claro, podemos dar muito azar, mas n\u00e3o \u00e9 prov\u00e1vel que vejamos isso acontecer com o n\u00famero atual de sat\u00e9lites. Mas, todo dia lan\u00e7amos mais um, mais um, mais um… sat\u00e9lites tem data de validade. N\u00e3o d\u00e1 pra reabastecer, e como eu disse antes, todo mundo em \u00f3rbita tem que dar uma acelerada eventual para compensar a gravidade.<\/p>\n
Sem contar que tecnologias caducam: sat\u00e9lites dos anos 70 eventualmente n\u00e3o servem mais para o mundo de banda larga na internet. Precisamos continuar lan\u00e7ando novos o tempo todo para atender a demanda de cada vez mais pessoas por cada vez mais capacidade de transmiss\u00e3o de dados. N\u00e3o parece ser quest\u00e3o de se vamos alcan\u00e7ar a densidade perigosa para come\u00e7ar uma S\u00edndrome de Kessler, e sim de quando.<\/p>\n
E como o coment\u00e1rio que me incentivou a escrever este texto mencionava, com tanta gente dependendo de sat\u00e9lites, \u00e9 um poss\u00edvel algo para disputas militares. Pa\u00edses como EUA, China, R\u00fassia, Jap\u00e3o e a Uni\u00e3o Europeia (talvez at\u00e9 a \u00cdndia) t\u00eam como come\u00e7ar a atirar em sat\u00e9lites se quiserem. Se a densidade de tiros contra sat\u00e9lites aumentar, podemos come\u00e7ar uma rea\u00e7\u00e3o em cadeia do mesmo jeito: pode acontecer \u201cnaturalmente\u201d com colis\u00f5es raras, ou pode acontecer \u00e0 for\u00e7a se sa\u00edrem destruindo tudo quanto \u00e9 sat\u00e9lite. A massa cr\u00edtica \u00e9 de peda\u00e7os voando por a\u00ed, no final das contas.<\/p>\n
Existem v\u00e1rios tratados sobre desmilitariza\u00e7\u00e3o do espa\u00e7o, que todos sabemos que s\u00e3o violados secretamente pelas grandes pot\u00eancias. Por enquanto estamos naquela mesma situa\u00e7\u00e3o de destrui\u00e7\u00e3o m\u00fatua das armas nucleares: ningu\u00e9m quer come\u00e7ar essa disputa porque todo mundo perde. Mas se a tecnologia de lan\u00e7ar coisas em \u00f3rbita for ficando mais e mais simples, podemos entrar na mesma situa\u00e7\u00e3o da Coreia do Norte com seus m\u00edsseis nucleares. Um maluco pode causar um estrago gigante.<\/p>\n
E ali\u00e1s, mais gigante que o das armas nucleares. Algumas bombas at\u00f4micas matariam muita gente e tornariam uma pequena porcentagem da superf\u00edcie da Terra inabit\u00e1vel, mas \u00e9 algo que podemos reconstruir mantendo mais ou menos o mesmo padr\u00e3o de vida em m\u00e9dia. Agora, se come\u00e7ar uma guerra de estilha\u00e7os em \u00f3rbita, os sat\u00e9lites que usamos para basicamente tudo hoje em dia deixam de funcionar. Isso impactaria, direta ou indiretamente, quase todos os 8 bilh\u00f5es de humanos no planeta, para pior.<\/p>\n
Sim, vidas humanas valem mais que poder usar GPS, mas \u00e9 uma an\u00e1lise fria de impacto na continuidade da vida na Terra. Bombas at\u00f4micas seriam uma trag\u00e9dia pontual, S\u00edndrome de Kessler seria complicar a evolu\u00e7\u00e3o tecnol\u00f3gica por talvez alguns s\u00e9culos, com resultados imprevis\u00edveis.<\/p>\n
Tem gente pensando em como fazer limpeza orbital nesse exato momento, mas n\u00e3o se enganem, \u00e9 praticamente imposs\u00edvel com a tecnologia atual. N\u00e3o pela complexidade das m\u00e1quinas, mas sim pelo volume de espa\u00e7o que teria que ser limpo de detritos. E, \u00e9 claro, seria mandar um time de faxineiros para o meio de um tiroteio… n\u00e3o \u00e9 o tipo do lugar que ajuda no trabalho.<\/p>\n
A minha impress\u00e3o \u00e9 que isso vai ser tipo aquecimento global no futuro: vai ter gente pegando artigos sobre a S\u00edndrome de Kessler em arquivos hist\u00f3ricos para dizer que desde a metade do s\u00e9culo XX pensavam nisso, mas provavelmente s\u00f3 vamos ver alguma preocupa\u00e7\u00e3o s\u00e9ria com o tema em uns 100 anos. A humanidade tem esse h\u00e1bito de esperar a \u00e1gua bater na bunda, e eu acho que n\u00e3o vai ser muito diferente.<\/p>\n
Por enquanto, s\u00f3 nos resta torcer para n\u00e3o darmos muito azar ou que nenhum d\u00e9spota maluco com acesso a foguetes queira come\u00e7ar esse tipo de guerra. Cruzem os dedos.<\/p>\n