Desfavor Bônus: Google Crowd.

Futuro lançamento do Google promete revolucionar a forma como as pessoas se comunicam na internet.

Mountain View, Califórnia. Richard não é o que se pode chamar de pessoa comunicativa. Por detrás dos grossos óculos de grau que completam seu visual “geek”, seus olhos evitam o contato direto com os meus. A voz, cujo tom baixo e por vezes vacilante me impede de gravar a conversa de forma satisfatória, repete seguidamente o mesmo discurso obviamente ensaiado antes da entrevista.

Richard Martin, um nova-iorquino de 32 anos de idade, é idealizador, gerente de projeto e principal contribuidor no desenvolvimento do Google Crowd©. Como tantos outros projetos saídos diretamente da sede da Google no Vale do Silício, este também originou-se da política inovadora de permitir que os funcionários da empresa destinem uma fatia de seu tempo produtivo para projetos pessoais. Desde o Google Earth até redes sociais como o Orkut, muitos serviços altamente lucrativos oferecidos pela gigante da internet já foram meras idéias esperando uma chance de conhecer a realidade nas mentes de seus extremamente bem pagos programadores.

O que diferencia o Google Crowd© de outros projetos “apadrinhados” pela empresa é a forma de produção. Ao invés de lançar versões de teste para coletar a opinião de futuros usuários antes da apresentação final, desta vez o próprio software vai aprender tudo o que precisa para agradar seus usuários.

Richard não percebe que deveria ter pelo menos sorrido ao final desta frase ensaiada. Com o passar do tempo, ele começa a se sentir um pouco mais à vontade com minha presença e a conversa flui de forma menos artificial. O mesmo não pode ser dito sobre as conversas na web caso o Google Crowd© torne-se realmente popular.

Nesta era da comunicação instantânea, a parcela da população mundial plugada na internet pode dizer o que quiser para quem quiser sem nenhuma dificuldade maior do que um clique do mouse. Se por um lado milhões de pessoas ganharam uma voz poderosa o suficiente para ser ouvida pelos quatro cantos do planeta, o mesmo não pode ser dito sobre a evolução da capacidade de atenção dos ouvintes/leitores/espectadores.

A pulverização da comunicação moderna criou vários feudos virtuais no reino da internet. Pela incapacidade de absorver tanta informação, os internautas tendem a selecionar um grupo de sites e comunidades para passar boa parte de seus cada vez mais escassos períodos livres para navegação. Visitar o Facebook e o Twitter de pessoas próximas, por exemplo, já faz parte da rotina diária de milhões ao redor do mundo. O tempo restante é disputado de forma ferrenha pelos incontáveis sites que formam a rede mundial de computadores.

Richard, no que parece um esforço incomensurável para explicar suas idéias para uma leiga, começa a discursar:

Richard, aparentemente mais confiante, demonstrava na prática o poder da atenção sobre uma pessoa. Segundo ele, o Google Crowd© é o projeto mais complexo da história da programação. Não pela quantidade de bits e bytes adicionados no seu código pelos seus desenvolvedores, mas sim pela própria função que pretende executar.

O sorriso, o primeiro em mais de uma hora de conversa, denota que o entrevistado finalmente começou a falar de algo que julga empolgante. Como boa ouvinte, tento mimetizar as reações de quem se dirige a mim, passando uma impressão ainda maior de aceitação. E pelas palavras de Richard, até mesmo isso estará presente no Crowd.

Segundo Richard, o funcionamento prático do software é bem simples, bem, simples para ele, pelo menos: Utilizando a “sabedoria” coletada pelo programa que indexa as páginas para a pesquisa do Google funcionar, o Google Crowd© é capaz de reconhecer os sites onde existe a possibilidade real de comunicação. A partir daí, a primeira grande inovação:

Ao invés de agir como um programa de computador, o Crowd faz jus ao nome e interage com os criadores de conteúdo reais como se fosse uma multidão de pessoas interessadas. E o mais impressionante: Ele simula o sucesso natural, já que com base nos acessos e interações anteriores, pode aparecer para o usuário final numa quantidade condizente com o crescimento de interesse real em relação a um blog, microblog, fotolog…

Pergunto como o programa poderia saber quem precisa ou não de atenção. A resposta não deixa de me parecer um tanto quanto preocupante:

Apenas com as informações que Richard alega que o Google já tem, sem ferir a privacidade de ninguém, pode instaurar uma nova era da comunicação, uma jamais imaginada antes. Questiono sobre o “Grande Irmão”. A expressão pacífica de Richard muda:

Eu digo que já que o interlocutor não seria uma pessoa de verdade, não me parecia que a expressão dessas pessoas teria algum resultado prático.

Depois de “solto” na internet, o programa não precisa ser instalado em computador algum (além dos poderosos servidores da Google) para funcionar em sua plenitude.

Na realidade, o que o usuário final do programa enxerga é apenas uma pequena parte da complexidade do projeto. Através de avançados códigos que simulam aleatoriedade, o Crowd procura páginas indexadas como geradoras de conteúdo e procura em seu código alguma forma de contato instantâneo. Caso a comunicação possa ocorrer sem cadastros (ou em sites da própria Google), o Crowd gera comentários, votos e links relacionados com o conteúdo percebido ali.

A complexidade é tanta que o programa é capaz de entender o nível cultural de uma pessoa contabilizando os erros gramaticais encontrados, além de comparar opiniões expressadas com um banco de dados que separa a porcentagem da ocorrência dessas opiniões de acordo com nível de estudo, classe social, sexo, raça, etc.

A maior inovação tecnológica é mantida a sete chaves pela equipe: O RCA (Reading Comprehension Algorithm, ou Algoritmo de Compreensão de Leitura, em português). O RCA é capaz de analisar um texto, extrair pontos chave, depreender significados e compará-lo com outros em seu banco de dados. O mais importante é que a cada vez que for utilizado, o RCA adiciona mais referências em sua memória e torna-se mais inteligente.

O Google Crowd© não nasceu para parecer Spam, diz Richard.

Pergunto se o Google Crowd© vai escrever comentários encorajadores e aumentar o número de acessos de sites que defendam o Nazismo, por exemplo.

Coloco em dúvida a imparcialidade do programa perguntando se isso não seria uma forma de controle baseada em reforços positivos ao invés de repressão. Afinal, o Google Crowd© nasceria inclinado a refletir as idéias e valores daqueles que o programaram.

Pergunto se o Google Crowd© entenderia.

Após um longo silêncio, Richard me avisa que precisava voltar ao trabalho. Para fechar a entrevista, indago sobre a data prevista para o lançamento do programa. Richard sorri e sai da sala sem dizer mais nenhuma palavra.

Elizabeth Gowns, para a BBC.